Chateau de Ferney, 1765, Voltaire recoit son biographe. Lors d’entretiens, il raconte, des episodes marquants de son parcours : enfance chez les Jesuites, premiers emois, decouverte de l’ecriture, desir d’ascension sociale, notoriete acquise par des pamphlets sulfureux, emprisonnement a la Bastille, exil en Angleterre, participation a l’Encyclopedie… Mais ce n’est pas parce qu’il evoque le passe qu’il en oublie d’etre attentif a son temps, et particulierement a l’affaire du chevalier de La Barre, un jeune homme execute pour crime contre le Christ et la foi pour avoir degrade des symboles religieux. Scandalise, Voltaire se battra pour rehabiliter sa memoire et sauver les « complices » du chevalier en eveillant les consciences.