Zwei gegensatzliche Erzahlungen Thomas Manns faßt dieser Band zusammen: ‘Tonio Kroger’, eine “Prosa-Ballade” aus dem Jahre 1903, die die “intellektuelle und radikale Jugend, die den Radikalismus damals freilich noch nicht politisch meinte”, als “ihr gemaß” “ergriff”, und ‘Mario und der Zauberer’ aus dem Jahre 1930, “eine stark ins Politische hinuberspielende Geschichte, die mit der Psychologie des Faschismus – und derjenigen der ‘Freiheit’, ihrer Willenslehre, die sie gegen den robusten Willen des Gegners so sehr in Nachteil setzt, innerlich beschaftigt ist”. Damit ist Moglichkeit gegeben, sich beispielhaft mit dem Phanomen Literatur auseinanderzusetzen und zu erkennen, daß nicht die außere Handlung, sondern Ansatz, Entwicklung und Durchfuhrung eines Themas – bei Thomas Mann fast immer durch personliche Distanz und vor allem durch skeptische Ironie gepragt – entscheidende Kriterien zu ihrer Interpretation sind.