«Qu’ai-je donc fait pour souffrir si longtemps? – Eh! malheureux, ce que tu as fait? Ne le vois-tu donc pas? Tu vis trop.» Donatien Alphonse Francois de Sade (1740-1814) passa vingt-sept ans de sa vie en prison ou en asile d’alienes. Ecrivain, romancier, philosophe, homme politique, on ne retint longtemps de lui qu’un cortege de rumeurs et une liste d’ouvrages clandestins pour la plupart introuvables. Entree depuis 1990 dans la Pleiade, son œuvre est aujourd’hui en livre de poche, et tout un chacun peut lire Les Cent Vingt Journees de Sodome, La Philosophie dans le boudoir ou La Nouvelle Justine ou les Malheurs de la vertu. Mais Sade n’en reste pas moins un objet constant d’etudes et de questionnements. En 1818, un chirurgien, nourri de phrenologie, avait examine son crane. Entre surprise et deception, il en avait conclu que ce dernier «etait en tous points semblable a celui d’un pere de l’Eglise». Sade ne serait-il donc qu’un homme? Telle est la question.