Une bande de garcons de six a douze ans se trouve jetee par un naufrage sur une ile deserte montagneuse, ou poussent des arbres tropicaux et gitent des animaux sauvages. L’aventure apparait d’abord aux enfants comme de merveilleuses vacances. On peut se nourrir de fruits, se baigner, jouer a Robinson. Mais il faut s’organiser. suivant les meilleures traditions des colleges anglais, on elit un chef. C’est Ralph, qui s’entoure de Porcinet, ” l’intellectuel ” un peu ridicule, et de Simon. Mais bientot, un rival de Ralph se porte a la tete d’une bande rivale et la bagarre entre les deux bandes devient rapidement si grave que Simon et Porcinet sont tues. Ralph echappe de justesse, sauve par l’arrivee des adultes. Ce roman remarquable a un sens allegorique qu’il n’est pas difficile de comprendre : c’est l’aventure des societes humaines qui est tragiquement mise en scene par les enfants. Mais l’œuvre vaut avant tout par la description de leur comportement et par l’atmosphere de joie, de mystere et d’effroi qui la baigne.