Encore peu connue du grand public europeen, la peinture americaine connut un essor considerable au XIXe siecle. Nous constatons une vitalite et une singularite de la creation dans une periode cruciale de l’histoire des Etats-Unis d’Amerique. En effet, on assiste alors a la naissance d’une nouvelle identite nationale. William Hauptman, historien de l’art d’origine americaine auquel nous devons deja le remarquable “Impressionnisme americain (1880-1915)”, a fait une selection rigoureuse et coherente d’une centaine d’oeuvres majeures provenant de grands musees americains, mais aussi du musee d’Orsay, du musee du Quai Branly ou du Louvre, tout comme de collections privees americaines et europeennes. Une decouverte a faire de tresors souvent caches de l’art americain, en meme temps qu’un magnifique voyage a travers les Etats-Unis d’alors. Paysages, portraits, natures mortes et peintures de genre : il s’agit d’oeuvres majeures realisees entre 1830 et 1900 et qui sont pour la plupart presentees ici pour la premiere fois. Realisees par des peintres de la Hudson River School, tels Thomas Cole ou Frederic Church ou par des artistes adeptes du Mouvement luministe comme Sanford Gifford ou John Kensett ; il n’est que de citer Winslow Homer, d’autre part, pour avoir une idee de la peinture de scenes de la vie quotidienne americaine telles que reproduites dans cet ouvrage, ou alors de penser a Audubon pour avoir devant les yeux le spectacle fantastique de la nature et du monde animal du Nouveau Monde. Une demarche originale pour faire decouvrir de grands artistes. Chaque type de peinture est presente et commente par un specialiste de la periode.