In centrul vechilor asezari rurale, infiintate de colonistii sasi in provincia romaneasca Transilvania, in secolul al XII-lea, se afla cate o biserica intarita cu ziduri de aparare, care servea altadata si ca loc de refugiu in caz de primejdie. Bisericile fortificate din Transilvania, avand aspectul unor mici cetatui, au fost ridicate indeosebi dupa marea invazie tatara din 1241. Aproximativ 150 de sate pastreaza asemenea monumente. Sapte dintre aceste biserici au fost incluse pe Lista Patrimoniului Mondial UNESCO.