A la suite des Annees d’apprentissage, et apres avoir renonce a sa vocation theatrale, Wilhelm, desormais accompagne de son fils, abandonne la seule formation de soi pour s’ouvrir a la realite sociale dont il veut montrer a Felix les divers aspects. Le “voyage” qu’ils entreprennent est une peregrination a travers cette epoque charniere ou l’Europe bascule dans des preoccupations modernes : les formes nouvelles de la production, les transformations de la vie communautaire et jusqu’a l’horizon utopique qui oriente le voyage des protagonistes. Cette traversee de l’epoque se double d’un parcours esthetique des genres : recits, nouvelles, correspondances, contes, aphorismes philosophiques, poemes… Goethe, au sommet de sa maitrise litteraire, orchestre un vaste kaleidoscope des formes litteraires en le melant a un testament politique.