Les agents du centre des impots de Peoria, dans l’Illinois, paraissent plutot communs aux yeux de leur apprenti, David Foster Wallace. A mesure que celui-ci s’immerge dans une routine penible et repetitive, il en apprend davantage sur la galerie de personnages attires par cet etrange metier et sur le systeme auquel ils tentent de s’adapter. Un systeme absurde pour un monde malade, ou les nouveaux fonctionnaires doivent suivre une formation de survie a l’ennui, et les contribuables se battre contre les demons de la vie ordinaire. Un monde ou face a tant d’absurdite, chacun fait finalement figure de heros quotidien.