En 1944, Mathilde, une jeune Alsacienne, s’eprend d’Amine Belhaj, un Marocain combattant dans l’armee francaise. Apres la Liberation, le couple s’installe au Maroc a Meknes, ville de garnison et de colons. Tandis qu’Amine tente de mettre en valeur un domaine constitue de terres rocailleuses et ingrates, Mathilde se sent vite etouffee par le climat rigoriste du Maroc. Seule et isolee a la ferme avec ses deux enfants, elle souffre de la mefiance qu’elle inspire en tant qu’etrangere et du manque d’argent.Le travail acharne du couple portera-t-il ses fruits ? Les dix annees que couvre le roman sont aussi celles d’une montee ineluctable des tensions et des violences qui aboutiront en 1956 a l’independance de l’ancien protectorat. Tous les personnages de ce roman vivent dans “le pays des autres” : les colons comme les indigenes, les soldats comme les paysans ou les exiles. Les femmes, surtout, vivent dans le pays des hommes et doivent sans cesse lutter pour leur emancipation.Apres deux romans au style clinique et acere, Leila Slimani, dans cette grande fresque, fait revivre une epoque et ses acteurs avec humanite, justesse, et un sens tres subtil de la narration.