Dans ce second volume, Simone de Beauvoir entreprend ” d’etudier avec soin le destin traditionnel de la femme “, c’est a dire de ” situer ” la femme. ” Comment la femme fait-elle l’apprentissage de sa condition, comment l’eprouve-t-elle, dans quel univers se trouve-t-elle enfermee, quelles evasions lui sont permises, voila ce que je chercherai a decrire. ” D’abord sa formation : dans l’enfance, dans l’adolescence, dans l’initiation sexuelle, tout semble dispose, agence, pour creuser davantage le fosse naturel qui la separe de l’homme, pour transformer des differences en inegalite, et cette inegalite en inferiorite. Ensuite sa situation : Simone de Beauvoir decrit la femme dans le mariage, avec ses premisses, ses traditions, ses consequences ; dans la maternite ; dans la prostitution, dans la societe ; dans le vieillissement et la vieillesse. Enfin elle envisage les problemes qui se posent aux femmes qui ” heritant d’un lourd passe, s’efforcent de forger un avenir nouveau “.