D’Erasme de Rotterdam (1467-1536), on ne connait plus guere que ses portraits peints par Holbein, Durer, Quentin Metsys, son ami, et une Œuvre, Eloge de la folie, associee a un mot : l’humanisme. De cette figure marquante de la Renaissance, Stefan Zweig nous donne un portrait qui lui restitue toute sa dimension. Grand voyageur, Erasme fut le premier penseur a se definir comme Europeen. A l’affut des differents savoirs, passionne d’imprimerie, il prona l’acces de tous a la culture et a la connaissance. Reformateur audacieux, mais epris de tolerance et de dialogue, il denonca tous les fanatismes, chercha a conjurer la rupture religieuse qui allait ensanglanter l’Europe. Il fut le premier intellectuel au sens moderne, pere spirituel de Spinoza ou de Voltaire. Publie en 1935, cet essai refletait les preoccupations de l’ecrivain autrichien, dans une Europe en proie aux totalitarismes et bientot a la guerre. Il n’a rien perdu de son actualite.