Beaverton, Oregon, Etats-Unis. Zack Lightman reve d’un autre monde. Son pere a disparu tragiquement, sa mere rentre tard chaque soir, et il passe le plus clair de son temps a defendre le souffre-douleur de sa classe. Il ne se sent chez lui qu’au Starbase Ace, la salle de jeux video ou ses reflexes, son intuition, son sens de la strategie lui valent deja une belle reputation. Jusqu’au jour ou un vaisseau spatial tout droit sorti d’Armada, le jeu video auquel il excelle, se pose devant lui. Quoi de mieux qu’une invasion extraterrestre pour briser la monotonie du quotidien ?