Japon, fin des annees 1960. Nagisa, jeune citadine tokyoite aux manieres policees et pudiques, debarque avec son paquetage sur Hegura, petite ile de pecheurs reculee. La, elle est adoptee par Isoe, la cheffe de la communaute des « Ama » qui gouverne l’ile. Les Ama, ces « femmes de la mer » brutes, fortes et sauvages qui plongent en apnee, nues, pour pecher des coquillages…